말초신경병증

개요

말초신경병증은 손발의 저림·찌릿함·화끈거림·감각 저하로 나타나는 신경계 증상입니다. 당뇨, 노화, 스트레스, 영양 결핍, 항암 치료 후유증 등이 배경이 될 수 있습니다.

한의학에서는 이를 비증(痺證)의 범주로 보며, 기혈 순환이 막히거나(어혈) 영양 공급이 부족해(허증) 신경이 제 기능을 못하는 상태로 이해합니다. 같은 저림이라도 화끈거림 위주인지 시림 위주인지에 따라 접근이 달라집니다.

변증 분기

• 기혈양허형(氣血兩虛) — 몸이 허약하고 기력이 떨어져 신경에 영양 공급이 안 되는 유형 (주로 고령·소모성 질환)
• 어혈저락형(瘀血阻絡) — 피가 탁해져 미세혈관이 막히고 찌르는 듯한 통증이 심한 유형 (당뇨병성·외상 후유증)
• 습열침음형(濕熱浸淫) — 몸에 노폐물과 열이 쌓여 발바닥이 화끈거리고 붓는 느낌이 드는 유형
• 간신음허형(肝腎陰虛) — 만성화되어 감각이 무뎌지고 근육 위축이 동반되는 유형

감별진단

• 뇌졸중(중풍) — 한쪽 몸 전체(얼굴 포함)에 갑자기 마비나 감각 저하가 옵니다. 말초신경병증은 양쪽 손발 끝부터 대칭적으로 오는 경우가 많습니다.
• 허리·목 디스크 — 척추 신경이 눌려 특정 신경 분절을 따라 저림이 나타납니다. 말초신경병증은 장갑·양말을 신은 부위처럼 전체적으로 나타나는 특징이 있습니다.
• 하지불안증후군 — 주로 밤에 다리를 움직이고 싶은 충동이 강합니다. 말초신경병증은 움직임과 무관하게 통증·감각 이상이 지속됩니다.
• 혈관성 간헐적 파행 — 걸을 때 다리 통증이 심하고 쉬면 나아집니다. 말초신경병증은 쉴 때나 밤에 오히려 통증이 심해지는 경향이 있습니다.

진단기준

맥진·복진·문진으로 전신 기혈 상태를 살피며, 통증 양상(화끈거림 vs 시림), 발현 시간대, 당뇨·갱년기 등 배경 인자, 수면 상태를 함께 확인합니다. 근전도(EMG)가 정상이어도 감각 신경의 이상은 별도로 평가될 수 있습니다.

자주 묻는 질문

근전도 검사가 정상인데 왜 이렇게 저리고 아플까요? 일반적인 근전도·신경전도검사는 굵은 신경섬유의 이상만 주로 확인합니다. 통증과 온도를 담당하는 가느다란 신경의 손상은 이런 검사로는 잘 드러나지 않아, 검사는 정상인데 증상이 뚜렷한 경우가 있습니다.