구강작열감증후군

먼저 알아볼 내용

구강작열감증후군은 혀·입술·입천장이 화끈거리고 따끔거리며, 쓴맛 등 미각 변화가 동반되는 증상입니다. 육안상 이상이 없는데도 통증이 지속되는 경우가 많고, 구강건조증·불면·불안·갱년기 증상과 함께 나타나기도 합니다. 뜨거운 것을 먹은 것도 아닌데 혀가 늘 덴 것처럼 얼얼하고, 오후로 갈수록 심해지는 양상이 흔합니다.

한의학에서는 심화(心火)나 음허(陰虛)로 인한 허열이 혀로 올라오는 것으로 이해합니다. 스트레스로 기가 막혀 열로 변하거나, 진액 부족으로 허열이 뜨는 경우로 구분됩니다.

왜 하필 혀일까요. 혀(舌)는 예로부터 심(心)의 싹(苗)이라 하여 심의 상태가 드러나는 곳으로 보았습니다. 그래서 심에 화(火)가 치성하면 그 열이 혀, 특히 혀끝으로 올라와 작열감·붉어짐으로 나타납니다. 또 혀는 진액(津液)이 늘 적셔주어야 편안한데, 음(陰)이 부족하면 혀가 마르고 화끈거립니다. 여기에 스트레스로 막힌 간기(肝氣)나 소화기의 습열(濕熱)이 더해지면 쓴맛·텁텁한 맛 같은 미각 변화가 함께 옵니다.

이 증상은 검사에서 이상이 잘 드러나지 않아 '이상 없다'는 말을 듣고 답답해하는 경우가 많습니다. 하지만 육안 소견이 깨끗하다는 것과 불편이 없다는 것은 다른 문제입니다. 백록담 한열클리닉은 육안으로 보이지 않는 열의 배경을 설진(舌診)을 포함한 변증으로 살핍니다.

그렇다면 내 경우, 입안의 화끈거림은 어디서 오는 걸까요. 같은 작열감이라도 열이 생기는 원인은 사람마다 다릅니다. 그래서 같은 증상 안에서도 네 갈래로 유형을 나눠 봅니다.

같은 증상도 이렇게 나뉩니다

작열감의 배경이 되는 열이 어느 장부에서 비롯됐는지에 따라 네 갈래로 나뉩니다.

네 가지 유형을 나눠 보면, 구강작열감에 대해 그동안 당연하게 여겨온 몇 가지가 조금 달리 보입니다. 진료실에서 자주 마주치는 오해부터 짚어보겠습니다.

자주 오해하는 부분

육안상 이상이 없다는 점은 구강작열감의 특징이지만, 비슷해 혼동하기 쉬운 다른 구강 질환들과 감별이 필요합니다. 아래는 그 갈림길을 짚는 실마리입니다.

비슷해 보여도 확인할 점

그래서 실제 진료에서는, 육안상 이상이 없어도 몸에서 보내는 신호들을 함께 읽고 유형을 가려냅니다.

진료에서는 이렇게 확인합니다

설진(舌診)·복진(腹診)·맥진(脈診)을 함께 살피며, 육안상 이상이 없어도 변증으로 유형을 나눌 수 있습니다. 통증 부위(혀끝·혀 전체·입천장), 미각 변화(쓴맛·텁텁함) 동반 여부, 발현 시간대(오전/오후), 감정·음식과의 관련을 확인합니다. 혀의 색·설태의 두께와 색을 살펴 심화·음허·습열 경향을 구분합니다.

이렇게 네 가지 유형이 정리되면, 육안 이상이 없어도 혀로 올라온 열의 원인을 알 수 있고, 그에 맞춰 다음 치료의 방향을 함께 정하게 됩니다.